La centenaria empresa nació en Baviera en marzo de 1916, derivada de un fabricante de motores de aviación que conformó la firma ´Bayerische Motoren Werke AG´, hoy día BMW Group, fabricante líder de automóviles Premium y motocicletas de alta gama, con dos marcas emblemáticas: BMW y MINI.
En la actualidad el Grupo BMW tiene plantas de producción y ensamblado en 14 países, comercializa sus productos de las marcas BMW, BMW M y MINI en 140 países y cuenta con una plantilla global de empleados directos de unos 122.000 trabajadores. La filial española de la empresa alemana celebra el centenario con una enriquecedora exposición en su sede central de Madrid con modelos míticos de automóviles y motos BMW, así como de las miniaturas más realistas que se hayan construido.
Los directivos de BMW España no sólo han recordado ante la Prensa su pasado de innovaciones técnicas en la automoción, en las motocicletas o de su buen palmarés en el mundo de la competición, sino también difundieron su aporte a la movilidad futura. También en lo que es necesario garantizar cada vez más, como la seguridad de los ocupantes en los vehículos, en avanzar hacia la conducción automatizada y en el desarrollo de propulsores eficientes para el máximo respeto al medio ambiente.
Tras una primera etapa de motores aeronáuticos que arrancó en 1917, BMW presentó la primera moto en 1923, la “R32”, que fue la primera en utilizar un motor bicilíndrico tipo bóxer, con una caja de cambios manual acoplada directamente al motor y una transmisión a través de una barra en lugar de cadena o correa. Estas características se mantienen hoy día en las motos BMW con motores bóxer o “flat-Twin”.
El ´DIXI´ el primer automóvil BMW
En 1928 la compañía se convirtió también en fabricante de automóviles. En un principio se construyeron coches pequeños, pero con diseños innovadores para la época. En 1933 aparece el impactante “BMW 303”, el primero de gama media con un motor de seis cilindros en línea, y el primero también que estrenó un frontal con una parrilla en forma de riñón. Otro detalle importante fue su menor peso, como consecuencia de estrenar un bastidor tubular (con tubos dobles) y lograr así mejores aceleraciones, frenadas con menor esfuerzo y la posibilidad de tomar las curvas con mayor agilidad.
En aquellos tiempos, BMW desmontó la idea de algunos técnicos que sostenían que sólo los vehículos pesados podían conseguir mayor estabilidad. Tras haber patentado la solución de los ‘bastidores tubulares’, la marca continuó hasta nuestros días con la tendencia del menor peso de los vehículos. BMW ofreció muchas soluciones para modelos de propulsión híbrida o eléctrica en los que combinan chasis de aluminio con carrocerías de fibra de carbono, y que serán habituales en la movilidad individual del futuro.
Entre las innovaciones más destacadas de BMW, además de los señalados ‘bastidores tubulares’ destacan: la primera centralita electrónica incorporada a un automóvil; el “BMW 2002 Turbo” en 1973 con el primer turbocompresor fabricado en serie; la dirección activa; el sistema de regulación de válvulas “Valvetronic”; el sistema de recuperación de energía en las frenadas; el Auto Start&Stop (dispositivo que apaga el motor en las paradas cortas y lo pone en marcha al pisar el embrague o soltar el freno en los automáticos); el “BMW Hydrogen 7”, el primer modelo de lujo del mundo propulsado con hidrógeno como combustible fabricado en serie, y muchas innovaciones más compartidas con firmas como Bosch, diseñadores o carroceros.
Los hitos históricos más importantes de BMW
1923. BMW R32, primera motocicleta BMW con motor bóxer diseñada por Max Friz.
1928.- BMW adquiere la planta de Eisenach y produce su primer automóvil, el “Dixi”.
1933.- Lanzamiento del “BMW 303”, con 6 cilindros y primer modelo con los clásicos riñones de la marca.
1934.- Lanzamiento “BMW 315” en versiones de 34 y 45 CV, y una velocidad máxima de 115 km/h.
1934.- “BMW R7” prototipo de moto que apareció en una caja donde estuvo 75 años.
1938.- “BMW 328 Roadster” con motor de 6 cilindros y 80 CV, ganador del “Tourist Trophy” y “24 Horas de Le Mans”.
1938.- Lanzamiento del “BMW 327 Coupé”, uno de los diseños más bellos de la época.
1940.- “BMW Mille Miglia”, ganador de la prestigiosa prueba de resistencia italiana “Mille Miglia”.
1940.- “BMW 328 Kamm-Coupé”, diseñado por el ingeniero Wunibald Kamm, que logró el récord en aerodinámica de la época.
1954.- Se presenta en el Salón de Ginebra el “BMW 502”, con motor V8, que el diseñador Baur luego desarrolló la versión Cabriolet.
1955.- Lanzamiento del “BMW Isetta”, pionero de los pequeños coches urbanos biplaza de gran éxito comercial.
1956.- Lanzamiento del “BMW 507”, una obra de arte presentada en el ‘Waldorf Astoria’ de Nueva York y primer automóvil alemán con frenos de disco. En 2014 aparece en EEUU una unidad del modelo con el bastidor número 70.079 que Elvis Presley compró en 1958.
1961.- Lanzamiento de la “Nueva Clase” con el “BMW 1500”, un deportivo compacto antecesor de la ‘Serie 3’ y que contribuyó a un gran crecimiento de la marca.
1972.- Creación de la marca “BMW M”, una división deportiva que tiene el logo de las tres bandas de color.
1972.- “BMW 320 CLS Alpina”, con motor de 6 cilindros y potencias de 200 hasta 370 CV (24 válvulas). Con claro talante deportivo.
1983.- Monoplaza de F1 “BT52”, con motor BMW M12 de 800 CV con el que Nelson Piquet se proclamó Campeón del Mundo de F1.
1996.- El agente ficticio para el cine “007” conduce en una película un “Z3”, equipado supuestamente con scanner y misiles.
1998.- BMW Group compra Rolls Royce, la marca de automóviles de lujo por 340 millones de libras esterlinas e invierte, posteriormente, 1.000 millones más para desarrollar y fabricar nuevos modelos.
2013.- Lanzamiento de BMWi con los modelos “i3” e “i8”, vehículos eléctricos de BMW e híbridos enchufables, de muy bajas emisiones y materiales ligeros.
2014.- Lanzamiento de BMW Active Tourer, monovolúmenes de tracción delantera compactos y con espacio para todo, “menos para el aburrimiento”, como difunde la marca.
2015.- La ‘Serie 3’ de BMW cumple 40 años y 14 millones de unidades rodando por el mundo.
2015.- Lanzamiento de la nueva ‘Serie 7’, con propuestas de soluciones innovadoras para el futuro.
BMW pone parte de su pasado a debate
Uno de los estigmas históricos del que quiere desprenderse BMW es el periodo de producción durante la etapa del Nacional Socialismo. En los años previos a la II Guerra Mundial (de 1933 a 1945) fue la principal proveedora de vehículos para el régimen nazi con mano de obra de presos políticos y convictos. La empresa reconoce los desmanes de la época y se haya empeñada en un proceso de reconciliación hasta hoy. Ha editado libros e iniciativas para crear conciencia, generar debate público y compensar a las antiguas víctimas del sufrimiento generado por aquellos trabajos forzados.
Julio Benítez