El primer automóvil que montó un motor longitudinal bóxer de cilindros opuestos fue un Subaru 1000 en el año 1966 que bajo la denominación interna EA tenía una cilindrada de 1.000 cc y 55 CV de potencia máxima. Desde esa fecha se han fabricado más de 16 millones de unidades y esta tecnología se ha extendido también al campo diesel con unos resultados muy satisfactorios en materia de suavidad de marcha y dinamismo.
En la actualidad, todos los modelos que comercializa Subaru montan motores de este tipo, gasolina y diesel, con potencias que van desde los 114 CV del 1.6 atmosférico que se emplea en el Subaru XV hasta los 300 CV que entrega el motor 2.5 turboalimentado que utiliza el WRX STI, la misma mecánica que con ligeras modificaciones compite en las 24 Horas de Nürburgring.
La característica diferenciadora de los motores bóxer es que los pistones se ubican simétricamente en dos culatas opuestas con dos pistones cada una, cancelando sus inercias mutuamente y obteniendo como resultado menos vibraciones, un perfecto equilibrio racional y una gran sensación de suavidad y deportividad a lo largo de todo el rango de revoluciones.
El perfil plano del motor lo sitúa en una posición más baja de lo habitual, lo que permite rebajar el centro de gravedad del vehículo, mejorando la estabilidad y el comportamiento dinámico, incluso en los modelos con tracción 4x4, cuyo tacto y sensaciones al volante se asemejan a un turismo a pesar de tener una mayor altura libre al suelo y más capacidad para circular fuera del asfalto.
Otras marcas como Porsche también utilizan este tipo de configuración en los motores de sus vehículos deportivos, pero Subaru es la única que ha trasladado esta tecnología al campo diesel. Fue en el año 2008 y supuso una auténtica revolución porque se trata de un motor muy compacto, de peso reducido y con una elevada rigidez al utilizar una carrera corta (88x86 milímetros).
La configuración de motores bóxer se suma en Subaru al sistema de tracción Symmetrical All-Wheel Drive, que ofrece una gran combinación de estabilidad y tracción, así como una equilibrada distribución del peso, lo que se traduce en una excelente estabilidad a alta velocidad y precisión en curva. El pasado mes de marzo se alcanzó la cifra de 15 millones de unidades producidas de la tracción integral permanente, introducida en el Subaru Leone 4WD Estate en septiembre de 1972.